Je n'ai pas peur - Niccolo Ammaniti

" Si on ne partait pas à bicyclette, on restait dans la rue à jouer au foot, au ballon prisonnier, à un deux trois soleil, ou bien sous l'auvent du hangar à glandouiller. On pouvait faire ce qu'on voulait. Des voitures, il n'en passait pas. Des dangers, il n'y en avait pas. Et les grands restaient cloîtrés à la maison, comme des crapauds qui attendent que baisse la chaleur. Le temps s'écoulait lentement. A la fin de l'été, on était impatients de retourner à l'école. Ce matin-là, on s'était mis à parler des cochons de Melichetti. "
L'été le plus chaud du siècle. Quatre maisons perdues au milieu de nulle part. Les adultes se terrent le jour et complotent la nuit. Six gamins s'aventurent à bicyclette dans la campagne brûlante. Au cœur de cet océan de blé, il est un secret effrayant, un secret dont la découverte changera à jamais la vie de l'un d'eux, Michele... 

Un minuscule village du sud de l'Italie, écrasé de chaleur. Des enfants qui passent leurs vacances à crapahuter dans la campagne environnante, se lançant des défis et des gages pas toujours innocents...
Je n'ai pas peur est un livre marqué par la violence, celle des enfants entre eux, celle des adultes, et celle régnant entre adultes et enfants. On étouffe en même temps que les personnages, dont certains paraissent aussi asséchés que la terre qu'ils foulent.
J'ai été tenue en haleine par ce livre, par ce jeune narrateur qui, dans un premier temps, ne comprend pas réellement la scène dont il a été témoin et n'arrive pas à l'aborder avec les adultes qui l'entourent. Avec l'innocence et les croyances de l'enfance, il s'invente des explications, pour tenter de comprendre. Au fur et à mesure que la vérité se fait jour, à lui en même temps qu'au lecteur, ce sont ses illusions et son innocence qui risquent de disparaître, et la tension monte alors rapidement.
Récit d'initiation, ancré dans son époque (été 1978) par les événements décrits ainsi que par les rapports familiaux, c'est vraiment un livre d'ambiance, d'atmosphère; j'étais plongée dans Acqua Traverse, ses champs de blé et la maison en ruines.
Traduction ou choix narratif, le style peut ne pas plaire aux lecteurs; je pense notamment à la concordance des temps, plus que hasardeuse. J'ai fini par me dire que l'auteur avait la volonté de coller au langage d'un enfant de 9 ans dans un milieu rural et pauvre, et je m'y suis ainsi adaptée, mais il est possible que cela vous hérisse le poil.
Un très bon livre selon moi, sans perfectible, mais réussi et atteignant son but.

Ce roman paru en 2001 sous le titre Io non ho paura, est une nouvelle participation au challenge 0 à 9, année 1.